През декември 1968 г. Франк Борман, Джеймс Ловел и Уилям Андерс стават първите мъже, които обикалят Луната и се завръщат на земята. Но те са първите земни жители, които го правят. Само три месеца по-рано Съветите изпращат капсула „Союз“ да обиколи естествения спътник на Земята, пренасяща голям брой живи същества. Сред тях са две степни костенурки, стотици яйца от дрозофила, различни растения и няколко щама бактерии. Това е едва вторият път, когато космически кораб, изстрелян от земята, достига Луната и първият, който се връща безопасно.
Мисията Zond 5 първоначално е била предназначена да превозва екипаж от човешки космонавти около Луната, преди мисията Аполо 8, но поредица от неуспехи с предишни мисии, включително експлозия на стартовата площадка през юли, при която загиват трима наземни работници, принуждава лидерите на съветската лунна програма да преразгледат решението да поставят човек в своите ракети. След дълго обмисляне е решено да изпратят не хора, а полезен товар от различни живи биологични екземпляри.
Съветските учени избират две руски костенурки, всяка с тегло около 350 грама. Дванадесет дни преди изстрелването двете костенурки са закрепени в превозното средство и лишени от храна и вода. Лишаването от храна е част от патоморфологични и хистохимични експерименти. Друга двойка костенурки, използвани като контролен образец, са държани във вивариум и подложени на подобно лишаване от храна. Биологичният полезен товар включва също яйца от винени мухи, клетки от пшеница, ечемик, грах, бор, моркови и домати, екземпляри от дивия цвят Tradescantia paludosa, три щама от едноклетъчните зелени водорасли Chlorella и един щам от лизогенни бактерии. Целта на изпращането на различни наземни форми на живот е да се тества въздействието на космическата радиация върху тях.
Zond 5 стартира на 14 септември 1968 г. от космодрум Байконур. След четири дни пътуване той достигна Луната, веднъж се завърта около нея и се насочва право към земята. На 21 септември капсулата за повторно влизане навлиза в земната атмосфера и се приводнява в Индийския океан, като по този начин става първият космически кораб, който обикаля Луната и се връща на земята. Пътуването обаче далеч не е перфектно. Системата за контрол на положението на космическия кораб се разваля, което кара ракетата да се отклони от траекторията на полета и курсът трябва да бъде коригиран. Когато отново навлиза в земната атмосфера, спускането е твърде внезапно, което би убило всеки човек. Предвидената зона за кацане, която е Казахстан е изменена и това забавя възстановяването на капсулата с 10 часа.
Въпреки злополуките, успехът на Zond 5 успява да накара всички учени от НАСА да изтръпнат, тъй като полета демонстрира, че Съветският съюз е много по-близо до извършването на пътуване до Луната с екипаж. В действителност Съветите все още нямат ракета-носител, която да може да пренесе космически апарат около Луната, с човешки товар, заедно с целия кислород, храна и вода, необходими за поддържане на човешкия живот.
Най-големият страх обаче е причинен от малка шега, създадена от съветския космонавт Павел Попович. Той си спомня случката със смях:
"В края на 60 -те години се подготвяхме за полет около Луната. По това време изпратихме на Луната така наречените сонди, същите космически кораби „Союз“, но без екипаж в тях. Всяка една от тези сонди трябваше да лети около Луната и да се върне на Майката Земя. Основен проблем беше кацането на сондите. От всички стартирани сонди само една кацна безопасно. Когато разбрахме, че никога няма да стигнем до Луната, решихме да се позабавляваме малко. Бяхме помолили нашите инженери да свържат приемника на сондата директно към предавателя. Тогава лунните мисии се управляваха от командния център в Евпатория в Крим. Когато сондата беше на пътя си около Луната, аз бях в този център. И така, взех микрофона и казах: „Полетът протича нормално, наближаваме повърхността ... ”Секунди по-късно докладът ми - идвайки сякаш от космоса - беше получен на Земята, включително и от американците. Американският космически съветник Франк Борман получи телефонен разговор от президента Никсън, който попита: „Защо Попович докладва от Луната?“ Шегата ми предизвика истински смут. След около месец Франк дойде в СССР и бях инструктиран да се срещна с него на летището. Едва беше излязъл от самолета си, той ми размаха юмрук и каза: „Хей, ти, космически хулиган!“
Zond 5 имаше краен успех. Той осъществи първото прелитане около Луната, проведе научни изследвания на космическото пространство близо до Луната и се върна на земята. Двете костенурки са открити живи и е установено, че не са претърпели биологични промени поради полета. Единствената промяна в тях се дължи на глад.
© 2021, На 1 Клик. Всички права запазени. При използване на текст от тази публикация е нужно да посочите източника